MPS Meetup 2023 - De Phrase Editor: projectioneel bewerken van een gecontroleerde natuurlijke taal MPS Meetup 2023 - The Phrase Editor: Projectional Editing of a Controlled Natural Language

De Phrase Editor - projectioneel bewerken van een gecontroleerde natuurlijke taal door Johan Blok van de Belastingdienst De projectionele editor van MPS wil de gebruiker "de illusie geven dat je tekst bewerkt, maar die illusie heeft zijn grenzen" (mei 2022). Helaas is dat voor MPS-talen die een gecontroleerde natuurlijke taal implementeren een nachtmerrie gebleken. Vanuit het perspectief van onze eindgebruikers – anders dan bij software-engineers die Java-code bewerken – helpt de vrijheid om tekst te bewerken zelden. Integendeel: de illusie van tekstbewerking zorgt voor veel onvoorspelbare en dubbelzinnige gebruikersinteracties. Daardoor kiezen de meeste van onze eindgebruikers zinsfragmenten in een gecontroleerde natuurlijke taal uit overvolle en ongestructureerde code-completionmenu's, vaak zoekend naar de juiste cursorpositie om een actie uit een intentiemenu te kunnen kiezen. Vanuit software-engineeringperspectief is de huidige codebase van de editor behoorlijk lastig te onderhouden. Taalconstructies wijzigen of toevoegen kost veel moeite om de editors bij te stellen. Bovendien heeft de eis om zinnen die in onze DSL zijn geschreven naar HTML te exporteren geleid tot een extra methode om de projectie van de AST van de gecontroleerde natuurlijke taal naar de taalkundige weergave te definiëren. Dat schendt niet alleen een kernprincipe van modelgedreven software-engineering, maar vergroot ook de onderhoudsproblemen en maakt een consistente en voorspelbare UI lastiger. In deze talk presenteer ik de eerste resultaten van een poging om een projectionele editor te bouwen op basis van frasen die zijn gedefinieerd door taalkundige patronen. Die patronen drukken een projectie uit van onze AST naar de taalkundige weergave. Samen met de niet-editoraspecten van een taal lijken deze patronen voldoende om een projectionele editor te genereren. Ik leg de verschillen in aanpak uit, schets hoe de patronen worden gebruikt en demonstreer een eerste prototype. Eenmaal volledig uitgewerkt kan deze oplossing worden gebruikt door elke MPS-taal die een gecontroleerde natuurlijke taal gebruikt. Slides: https://youtrack.jetbrains.com/articles/MPS-A-216170508/JetBrains-MPS-Community-Meetup-2023-Videos-and-Slides

The Phrase Editor - Projectional Editing of a Controlled Natural Language by Johan Blok from Dutch Tax Office MPS' projectional editor aims to give the user "an illusion of editing text, which, however, has its limits" (May 2022). Unfortunately, for MPS languages that implement a controlled natural language, this has turned out to be a bad dream. From the perspective of our end users – in contrast to the situation of software engineers editing java code – the freedom of editing text is rarely helpful. On the contrary, the illusion of editing text introduces many unpredictable and ambiguous user interactions. As a result, most of our end users select sentence fragments in a controlled natural language from crowded and unstructured code completion menus, often looking for the right cursor location to be able to select an action from an intention menu. From a software engineering perspective, the current editor codebase is quite difficult to maintain. Changing or adding language constructs requires a lot of effort to tweak the editors. Moreover, the requirement of exporting sentences written in our DSL to HTML has resulted in an additional method to define the projection from the AST of the controlled natural language to its linguistic representation. This not only violates a main principle of model driven software engineering, but also increases maintenance problems and makes achieving a consistent and predictable UI more difficult. In this talk, I’ll present the first results of an attempt to implement a projectional editor based on phrases that are defined by linguistic patterns. These patterns express a projection from our AST to its linguistic representation. Combined with the non-editor aspects of a language, these patterns seem sufficient to generate a projectional editor. I will explain the differences in approach, sketch the way patterns are used, and demonstrate a first prototype. Once fully developed, this proposed solution could be used by any MPS language that employs a controlled natural language. Slides: https://youtrack.jetbrains.com/articles/MPS-A-216170508/JetBrains-MPS-Community-Meetup-2023-Videos-and-Slides